Desde la Universidad de Antofagasta hay un equipo de investigadores que está trabajando en una vacuna para el norovirus humano, enfermedad que es la principal causa viral de gastroenteritis aguda en el mundo.
El Atacama Desert Vaccine Laboratory, liderado por la doctora en Virología Molecular y Microbiología, Margarita Lay, es el grupo encargado de trabajar en la investigación de una vacuna contra el norovirus. Dicha iniciativa se ha visto impulsada por la alta tasa de incidencia de diarrea que se registra en la Región de Antofagasta, la cual lidera en número de casos a nivel nacional, según el último registro de 2018.
En el marco de su estudio, el equipo está implementando una estrategia diferente a la que se ha empleado en el desarrollo de otras vacunas candidatas contra este virus, las cuales hasta ahora no han resultado efectivas. Esto implica un desafío importante para el grupo, ya que están explorando nuevos enfoques en el campo de la inmunología para abordar una enfermedad que no cuenta con una vacuna comercialmente disponible.
Es importante destacar que el norovirus es altamente contagioso y se transmite principalmente por vía fecal-oral, es decir, al entrar en contacto con partículas de heces o vómito de una persona infectada. Además, este virus es muy resistente al ambiente y puede persistir durante largos períodos de tiempo. Por lo tanto, la creación de una vacuna efectiva contra el norovirus no solo sería una buena noticia para Chile, sino para todo el mundo, ya que podría contribuir significativamente a la prevención y control de esta enfermedad altamente contagiosa.
¿Cómo se contagia?
Según Lay para La Tercera, el norovirus humano es altamente contagioso, ya que “con pocas partículas uno se puede enfermar”. Se transmite al entrar accidentalmente en la boca pequeñas partículas de heces o vómito de una persona infectada, así como a través de alimentos o agua contaminados durante la preparación o por contacto con superficies infectadas.
A diferencia de otros virus como la influenza, el virus respiratorio sincitial o el Sars-CoV-2, que pueden desintegrarse en horas o días, el norovirus humano es muy resistente al ambiente y puede persistir durante años.
Cómo prevenir
- Practicar buena higiene de manos.
- Manipular y preparar los alimentos de forma segura.
- Cuando esté enfermo, no prepare alimentos o cuide a otras personas.
- Limpiar y desinfectar superficies.
