Un informe del Congreso de Estados Unidos puso bajo la lupa la presencia de infraestructura espacial vinculada a China en Chile y afirma que la intervención del embajador Brandon Judd influyó en la suspensión de un proyecto astronómico en Santiago, según el documento difundido por Ex-Ante.
El reporte del Select Committee on the Strategic Competition between the United States and the Chinese Communist Party señala que China “está aprovechando una cooperación espacial ostensiblemente civil y comercial para avanzar en la Conciencia del Dominio Espacial (SDA) global del Ejército Popular de Liberación (EPL)”, según el texto citado por Ex-Ante.
En el caso chileno, el informe menciona el Centro Astronómico de Datos China-Chile, descrito como una alianza entre la Academia China de Ciencias, Huawei y la Universidad Técnica Federico Santa María. El documento afirma que “después de que Brandon Judd expresara su preocupación por los planes de China para construir el centro de datos, el gobierno chileno posteriormente suspendió el proyecto”.
El comité advierte que la arquitectura tecnológica del centro tenía capacidad de uso “dual”, es decir, para fines científicos y militares. El informe indica que el proyecto pudo haber utilizado “la computación de alto rendimiento y la inteligencia artificial de Huawei para procesar los masivos conjuntos de datos generados por el Atacama Large Millimeter Array” y que “la potencia subyacente de supercomputación también puede destinarse a aplicaciones militares”.
Además, el informe hace referencia a la llamada “Ruta de la Seda Espacial” y encuadra a Chile dentro de una estrategia mayor de Beijing en América Latina. Según el documento, estos sitios forman “una red integrada de doble uso que fortalece la capacidad de China para monitorear, controlar y potencialmente interrumpir las operaciones espaciales y militares de sus adversarios” y permitirían “una capacidad de vigilancia global casi continua”.
Sobre la estación satelital ubicada al norte de Santiago, el reporte señala que el proyecto comenzó como una iniciativa conjunta entre la Swedish Space Corporation y China Satellite Launch and Tracking Control, pero que en 2020 “la parte sueca dejó expirar los contratos luego de que su agencia de investigación en defensa detectara que el acceso chino a antenas en Suecia ‘podría utilizarse para la recolección de inteligencia militar y vigilancia’”. El documento describe la infraestructura chilena como “un arreglo lineal de cuatro filas diseñado para rastrear objetos que se mueven a alta velocidad a través del espacio, junto con un complejo de antenas Yagi cercado”, y añade que aunque “oficialmente se emplean para comunicaciones científicas…, estas herramientas ‘también son capaces de recopilar inteligencia interceptando señales de satélites extranjeros’”.
El informe subraya que la tecnología descrita “puede utilizarse en un ámbito civil o militar”, lo que, según el comité, “plantea una amenaza directa a la seguridad de Estados Unidos y sus aliados”. Asimismo, advierte que la inserción de personal con vínculos documentados con unidades del EPL podría haber creado “un punto de apoyo de inteligencia persistente” en el ecosistema astronómico del norte chileno.
Entre las recomendaciones, el documento indica que “la NASA debe revisar la cooperación con los países anfitriones para garantizar que no existan violaciones a la prohibición de la Enmienda Wolf sobre la cooperación bilateral con China y empresas de propiedad china”, según el propio informe.
El reporte no acusa a instituciones chilenas de actuar con fines militares, pero plantea que la arquitectura tecnológica en la que se insertan algunos proyectos podría integrarse a una red global con potenciales aplicaciones estratégicas. Como próximos pasos, el informe propone revisiones de cooperación internacional y plantea cuestionamientos que podrían provocar debates en organismos y en el Gobierno sobre proyectos de infraestructura científica con participación extranjera.
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