La trayectoria profesional de la ministra de Ciencia, Ximena Lincolao, incluye un episodio en Washington DC en 2009 que terminó con el rechazo de su nombramiento como directora del Departamento de Parques y Recreación, en un caso que medios y autoridades calificaron como discriminatorio y que vuelve a ser recordado tras recientes agresiones que ha denunciado la ministra. Palabras clave: Gobierno, racismo, concejo municipal, ministra de Ciencia, Washington.
Lincolao llegó a Estados Unidos en 1997 y, según reportes, cursó entre 2001 y 2004 un doctorado en administración y políticas públicas en la Universidad George Washington. Durante su carrera en el sistema educativo de Washington DC fue directora de dos escuelas primarias y luego subdirectora de la Oficina de Enseñanza y Aprendizaje, cargo desde el cual supervisó programas extracurriculares en alrededor de 100 escuelas.
El 20 de abril de 2009 el entonces alcalde de Washington, Adrian Fenty, la nombró directora interina del Departamento de Parques y Recreación. Medios como The Washington Post publicaron elogios sobre sus primeros días en el cargo, señalando que “no era precisamente la imagen de una entrenadora” pero destacando su trabajo en programas contra la obesidad infantil.
Sin embargo, en octubre de 2009 su ratificación definitiva se convirtió en una sesión tensa del Concejo del Distrito de Columbia. Informes citados por The Washington Post y otros medios describieron la audiencia como “perturbadora” y plena de comentarios con sesgos raciales y de género. Según esos reportes, “los oradores llamaron a la Sra. Hartsock ‘el diablo’ y ‘mentirosa'”. El concejal Marion Barry, líder de la oposición en la audiencia, dijo que se necesitaba a alguien que “entienda nuestra cultura” y afirmó que el departamento servía a personas “negras y morenas… eso es lo que somos. Tenemos una cultura que es diferente. Tenemos una subcultura que es diferente”, según la cita reproducida por la prensa.
Durante la discusión también se cuestionó su ciudadanía y su idoneidad para comprender la cultura local. En la votación siguiente, el Concejo rechazó su nombramiento por siete votos contra cinco, siendo la primera vez en esa administración que se rechazaba una designación propuesta por el alcalde.
Las reacciones públicas incluyeron calificativos duros contra el trato recibido por Lincolao. El entonces fiscal general de Washington, Peter Nickles, describió el rechazo como “absolutamente desvergonzado” y la audiencia como “misógina y racista”. Por su parte, el alcalde Fenty dijo estar “devastado y muy apenado” y destacó que Lincolao “tiene una trayectoria académica y profesional extraordinaria”.
La prensa chilena recogió el episodio. En 2009 La Tercera tituló una nota sobre el caso con la frase “Chilena discriminada en EE.UU. acusa persecución política”, y la propia Lincolao declaró en esa oportunidad que “nunca me habían discriminado por ser latina (…) los negros no pueden entender que haya una latina en el cargo. Yo he sido evaluada en mérito de mi trabajo”.
Tras dejar el cargo local en Washington, Lincolao continuó su carrera en el ámbito privado y el activismo cívico: en 2013 cofundó la plataforma Phone2Action, que fue vendida en 2019, y luego fundó BuildWithin, una empresa de tecnología para formación laboral. Además, medios como Forbes y TVN la reconocieron en listas de destacadas en tecnología. El 11 de marzo de 2026 asumió como ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación en Chile.
Esta semana la ministra volvió a estar en los titulares tras denunciar una agresión en la Universidad Austral, un hecho que la llevó a recordar que el episodio de Washington “no era la primera vez que sufría discriminación”, según los registros periodísticos.
El caso de 2009 y los últimos incidentes vuelven a poner el foco en las discusiones sobre discriminación y trato a autoridades, así como en las políticas públicas para prevenir agresiones. Seguiremos la cobertura de esta materia en portalnacional.cl.
